dans l'histoire

Il y a plus de 4000 ans, le chat sauvage africain ou chat ganté (Felis lybica) commença à être domestiqué par l'homme. Très rapidement, il fut vénéré dans l'Egypte ancienne. Il chassait les rats porteurs de la rage dans les greniers à blé des habitants du Nil.L'estime qui leurs était porté pour leur utilité, leur beauté, leur agilité et leur indépendance se transforma en fascination et en fit des êtres sacrés. Les Egyptiens donnèrent à ces petites divinités familières le nom de Miw.
Il est mince, possède de grandes oreilles et une longue queue. Son pelage est parfois nuancé de rayures pales ou de taches. il était considéré alors comme un membre de la famille, de nombreux présents lui était offert (bijoux en or).

On créait des meubles ou des bijoux a son effigie. A leur mort ces chats étaient embaumés avant d'être déposés dans un sarcophage puis amenés à leurs dernière demeure : le caveau familial. A Bubastis se trouvait Le temple de Bastet, de la déesse à tête de chat, qui était associée à la fécondité et aux récoltes.

Ce sont les nombreuses momies de chats que l'on a retrouvées qui nous ont permis ainsi de reconstruire l'histoire ancienne du chat domestique.

Etymologie du mot Chat
15/06/2005 - Lu 4625 fois
Le mot "chat" est apparu dans la langue en 1175. Notre "Félis catus" a porté bien des noms avant d'en arriver là!
L'origine du mot "chat" demeure controversée. En Égypte, où débute sa domestication, celui-ci est appelé "myeou", de toute évidence, une onomatopée de son miaulement. Toutefois, la femelle porte le nom de "techau", nom que l'on retrouve gravé au pied des statuettes funéraires placées dans les tombes des femmes. À partir de ce terme, découle l'appellation de "chaus". Cette appellation a persisté puisqu'un grand chat sauvage d'Égypte et d'Asie est ainsi nommé.

Lorsque les grecs découvrent le chat, ils lui attribuent le nom de "galê". À Rome, le chat sauvage est dénommé "felis". Le terme aura une abondante descendance comme en témoignent tous les mots français forgés à partir de lui (félin, félidé, etc.).

Et en l'an de grâce 1175, la France introduit (enfin!) le mot chat dans les textes. Il remplace alors "cattus" et cie. Chatte et chaton n'arriveront qu'à la fin du XIIIe siècle, tout comme d'autres dérivés : chatière, chattemite (ne vous méprenez pas, ce n'est pas un chat envahi par les mites!), oeil-de-chat…

Pour finir, n'oublions pas que de ce fameux "cattus" est à l'origine du mot chat dans plusieurs langues : cat en anglais, katze en allemand, kat en néerlandais, gato en espagnol et en portugais, gatto en italien…

Au XXème siècle

Dès le début du XXe siècle, notre chat devient "médiatique"! On le retrouve partout… cartes postales, lithographies, timbres, calendrier, affiches publicitaires.
Le chat du XXe siècle est aussi "presqu'humain"... Il est devenu civilisé et soigne sa santé. Il va chez le vétérinaire ou dans des salons de beauté. Aux États-Unis, il existe même des astrologues et des psychanalystes pour chats! Certes, nous n\'allons pas jusqu\'à embaumer nos chats à leur mort comme le faisaient les Égyptiens mais les plus nantis finissent dans un cercueil de taffetas, dans un cimetière qui leur est réservé.

Le chat fait aussi couler de l'encre et il est un "best-seller" assuré! Après avoir débuté dans les bandes dessinées avec "Félix le chat", il fait aussi carrière au cinéma et à la télévision.
Autrefois, seul de son espèce, le chat "domestique" était unique. Aujourd'hui, on compte plus de quarante races différentes, issues de mutation génétique spontanée ou créées de la main de l'homme.

De chasseur et gardien des récoltes, il est devenu un aristocrate à qui l'on sert des repas préparés, calibrés, sans parler des gâteries pour chat! Notre petit félin vit dans le confort, avec l'oreiller de plume et le chauffage central... Il passe ses grandes journées à se prélasser, à faire sa toilette et à recevoir des câlins. Il voyage en avion, en train ou en voiture... Une vie de roi!

Au Moyen-âge

Ignoré, puis adulé voilà maintenant que notre chat est malmené!
Dans l'Europe du Moyen-Âge, le chat connut une véritable période noire.... surtout s'il avait le malheur d'être de cette couleur! Comment le chat a-t-il pu devenir ainsi une véritable malédiction?
Le haut Moyen-Âge ne fut pas si hostile au chat dont les talents de chasseur attiraient la sympathie des paysans. Ceux-ci ignoraient le jugement de l'Église, qui dès le début, considéra le chat comme une créature démoniaque!

Et pourtant, couvents et monastères en hébergèrent plus d'un, les utilisant contre les rongeurs et plusieurs saints médiévaux en firent leur ami. Hélas, le renouveau de certains cultes païens, au milieu du XIVe siècle, signa la perte de notre petit félin.

En fait, le chat avait conservé cette réputation surnaturelle et païenne héritée des cultes égyptiens. Ses qualités mystérieuses et sa beauté, qui avaient tant impressionné les Égytiens, furent interprétées différemment par l'Église qui le proclama la réincarnation vivante du diable. On en brûla, noya ou crucifia des cents et des milles, quelquefois même avec leur propriétaire!

Chez les Grecs et les Romains

Le grand Jules Caesar n'était certes pas un ami de nos félins. On prétend que celui qui franchit le Rubicon ne faisait pas moins que s'évanouir lorsqu'il croisait un chat! Comment a-t-il pu alors courtiser la belle Cléopâtre? Nous ne connaîtrons jamais hélas leurs secrets d'alcôve!
Les contemporains de l'historien grec Hérodote ne connaissaient que les furets et les serpents pour protéger leur récolte de blé. Aussi, le chat ne devint-il populaire en Grèce que vers la fin du Ier siècle après J.-C, suite aux invasions des armées romaines.

Chez les Grecs, on sait que le chat était toléré pour son utilité et qu'on le choisissait parfois comme animal de compagnie (malgré que la préférence des Grecs allaient aux chiens et aux cigales pour lesquelles on construisait de minuscules cages). Pour les Hellènes, il semble également que le chat aurait été à l'origine un jouet, un cadeau coûteux rapporté d'Égypte que l'on offrait aux courtisanes. On raconte qu'une jeune et belle grecque dont le désir de posséder un chat égyptien était tel qu'elle rompit avec son fiancé parce qu'il refusait de se rendre en Égypte pour lui en procurer un! Elle prit un autre amant, qui, lui accepta.

Bien que les Grecs lui réservèrent un accueil assez tiède, petit à petit le chat réussit à se faire aimer et apprécier. Ésope, le poète, l'associera à la Beauté et l'Amour et par extension, à la forme féminine (encore!!)